塞外无疆。
山丘自浓密的森林中骤然升起，孤立而突兀，数里之外便能看见强风吹刮的封顶。
游骑兵们都说，野人称此峰为先民拳峰。它像拳头一般自土地和树林间高高屹立，光秃棕褐的山坡上乱石密布。
上山的路陡峭而崎岖，顶峰环绕着一圈由乱石砌成，及胸高的墙。人们不得不向西绕了一大圈，方才找到容马通行的缺口。
“这里地势不错，”登顶后燕北行大人宣布，“找不到比这正好的地方了，我们就在着扎营，等待该等的人。”
“必要的时候，这个高地容易防守。”步扬影一边策马巡视高墙，一边指出，黑貂皮披风在风中激荡。
“没错，这地方行。关键是解决水的问题。”燕北行说。
“在山脚下，我们刚涉过一条小溪。”
燕北行点点头，于是命令就此下达，守护者兄弟们很快在先民建筑的石墙后搭起了帐篷。黑色的帐篷如雨后春笋般纷纷浮现，毯子和铺盖卷罩住了光秃秃的土地。事务官们将马匹排成长长的队列，喂它们草料和清水。
不少兄弟们拿着斧头到森林里砍伐木材，以备夜晚之需。一群工匠着手清理地面，挖掘沟渠，并接下捆绑用火淬硬的木桩。“天黑之前，务必把环墙每个开口都挖好壕沟，立起桩子。”燕北行下令。
等营帐搭好，步扬影将诸多事务处理完毕，便下山寻找白闪。雪狼立刻相应他的召唤，沉默地冲出来：前一刻步扬影还孤身一人，大步走在林间，踏着松果和落叶，边吹口哨边喊叫，下一刻，这头大白狼已经漫步在他身边，苍白如一团晨雾。
可抵达环堡外围时，白闪却不肯前进。它小心翼翼地跑上前去嗅嗅岩石缝隙，接着又忙不迭地后退，好像不喜欢此地的气息。
步扬影抓住它的项背，打算来硬的，把它拖入环墙，这并不容易——雪狼比他都要重，无疑还远比他强壮。
“白闪，你是哪点不对劲呢？”步扬影困惑着只好放弃，在他的印象里，雪狼从未如此执拗。“随你便啦，”他告诉狼。“去吧，打猎去吧。”
步扬影穿过青苔密布的石墙往回走，白闪那双红色的眼睛一直盯着他。
墙的里面应该很安全。居高临下，附近地区都在视野之中，而山坡在北、西两面都非常陡峭，惟在东方稍微舒缓。
虽然如此，但随着暮色渐沉，黑暗逐步渗透到林间的空旷中，步扬影心里的惴惴不安却油然而生。
这里可是未知的领域啊，他告诉自己，这里或许真的有鬼魂，先民的幽灵在此徘徊不去呢。毕竟这里曾是他们的地盘。
步扬影爬上一片乱石的山坡，望向落暮的夕阳。金色河流蜿蜒着流向南方，河面上闪烁微弱的光，夕阳照耀下，好似流淌的金水。
河流上游的山地更加崎岖，浓密的森林不复出现，取而代之的是一系列光秃秃的石丘，它们肆无忌惮地高高耸立，并向着北方和南方延伸。
远方的地平线上，山脉好似雄浑的阴影，一片接一片，直至变的灰暗模糊。
参差的峰峦上终年积雪，纵然摇摇相望，它们依旧那么庞大、冰冷、寂寞而荒凉。
拉近视线，四周完完全全是树的天下。南面和东面，林木直至视野尽头，这是一片无比辽阔、盘根错节的密林，撒下成千上万暗绿的影子，其中点缀着几处红色，那是来自异域如同雪中枫叶的树，偶尔浮现的黄则是几株开始成熟的阔叶烟草。
朔风吹起，步扬影听见远比他年迈的枝叶在呻吟叹息。千百片树叶集体舞蹈，一时之间，森林似乎化为深绿的海洋，风暴流转，不得安息，恒同天地，难以揣测。
白闪怎么会喜欢独自待在这种地方？步扬影心想，在这片林海汪洋里，任何移动的事物，即便正朝环堡扑来，也根本无从窥见。
真有不测我们该如何防备？他矗立原地许久，直到太阳消失在锯齿状的山脉后，暗影爬进了森林。
“影子哥？”纳兰无敌喊道，“果然是你，你还好么？”
“很好。”步扬影跳下乱石，“你呢？”
“不错，我觉得不错，真的。”
步扬影不准备用自己的忧虑去烦扰朋友，尤其是面对刚开始找到勇气的纳兰无敌。“燕北行大人打算在这里等待塞外之王。”
“这儿似乎是个坚固的地方，”无敌说，“先民的环堡，你觉得这里从前打过仗么？”
“肯定打过，不过会久远到我们的祖宗都尚未出生。”
“那我们会在这里打仗么？”纳兰无敌突然担忧地问。
步扬影用手掌拍拍他的肩膀，他们并肩回到营地。周围的营地生气了火。
头顶，星星也出来了，近的如同伸手就可摘下。
步扬影进得燕北行大人帐篷的时候，他正和几个流放处高级将领谈论军务。“你来了啊，”老人粗声道，“没事的话，给我们端点热酒。今晚凉的要命。”
“是，大人。”于是步扬影生起篝火，找负责给养的人要了坛酒。
他一边工作，一边听账内的谈话。
“嗯，除非万不得已，我不打算冒险进入未知森林。”燕北行说，“野人和我们一样，不能靠岩石和积雪过活。甭管他们聚集了多少人，很快便会从大山中出来，而惟一的路径便是顺着河道向下。如此看来，我们在此正好扼住要害。他们绕不开我们。”
“恐怕他们根本就没打算绕开。他们的人成千上万，而我们呢？就算现在就找到苏定芳将军及他所带的人马，也不过区区三百。”步兵指挥使韩坚石说。
“就算要打，也找不到比这里更好的地势。”燕北行说，“所以我们得加紧准备，设好刺钉和陷坑，在山坡上布满蒺藜，每个裂口都要修补完整。汪万里，我需要借重你敏锐的观察力，带上你的人，在营地附近和河岸两边布下警戒，让他们藏在树上，一旦发现不明物接近便立刻报告。我们再来谈水的问题，必须储备大大多于当前需求的水。我命令，立刻着手开挖蓄水池。繁重的劳动眼下会让弟兄们不满，但到头来对我们可是性命攸关。”
几个高级将领领命而去。
帐篷内就剩下燕北行喝步扬影两人。
“我们该如何寻找苏定芳呢？”燕北行看着步扬影问。
“这轮不到我发表议论，大人。”步扬影说。
“如果我认真地问你呢？”
“如果我们只在此处的视线内活动，我不认为能找到苏将军。”
“他们是找不到，别说是两百人，就算咱们有一万人，这片土地也过于辽阔。”燕北行大人说。
“您不会放弃搜索吧。”
“海叔说你是个聪明人，你来告诉我该怎么办？”燕北行说问。
他把步扬影逼到了死胡同。“这个……这个我觉得一个人找两百人比两百人找一个人要容易的多。”
燕北行笑了，“我们这群人留下的踪迹连笨狗熊都能看到。而在这山顶，我们的营火光芒传遍视线所及。如果苏将军还活着，还能自由行动，他一定会找过来，我敢打赌。”
“是的，”步扬影说，“可……如果……”
“如果他死了？”燕北行问，声音依旧和善。
步扬影点点头。
“他也许会以别的方式回来，”燕北行说，“就像马铁，就像岳海。步扬影，我们必须承认这种可能性。”他用手背遮住一个突然而至的哈欠。“我还是好好休息一下，记住，天一亮就叫我。”
步扬影和他告别，走出帐外。
寒意袭来，风吹得强烈。
看来到了清晨，大雪便会覆盖土地，帐篷绳将会冻结僵硬。