步扬影奉命寻找纳兰无敌。
他已经在流放处寻找了许多地方，依然没有找到胖男孩的踪迹。
直到他看到一个黑咕隆咚的地窖，那里的门竟然敞开着。
步扬影走下年久失修的阶梯，仿佛快越时光的隧道。
这个地窖一直都在，但似乎几百年都没人到访过。
“无敌？纳兰无敌？”步扬影轻声唤到。
空气中弥漫着陈年积灰和腐朽纸张的味道。在步扬影面前是一座座高大的木书架，顶端没入黑暗，架上堆满了皮面装订的书册，有的甚至是竹简，以及一箱又一箱古老的卷轴。
在房间某处有一盏油灯，微弱的黄光从书堆里渗透出来。
这里到处是老旧纸张，为防万一，步扬影熄灭了手里的蜡烛，眼睛追随黑暗地窖里的灯光，在拱形天花板下的狭窄过道里穿梭。
纳兰无敌弓着背，坐在一张嵌进石墙壁龛里的桌子边。光线便是来源于悬挂他头顶的一盏油灯。
纳兰无敌听见脚步声，抬起头来。
“你整晚都在这？”步扬影问。
“啊？”纳兰无敌似乎很惊讶，“你说多久？”
“早上吃饭时没见你，你的床也没有睡过的痕迹。”睡在纳兰无敌隔壁的家伙认为无敌已经弃营逃跑，但是步扬影如何会信。
当逃兵是需要勇气的，而纳兰无敌是连那点勇气也万万没有的。
“已经第二天了么？我在这里感觉不到时间的变化。”
“无敌，你真是很傻很天真。”步扬影说道，“等我们只能睡又冷又硬的地面，你就会发现床是多么令人着迷。”
纳兰无敌打了个哈欠，“海叔派我下地窖来帮燕大人寻找地图，可我没想到……影子哥，你看你这些书，我从没想到这种与世隔绝的地方竟然会藏有这么多书。”
步扬影环顾四周，“北冥城的藏书室也有很多书。找到地图了么？”
“找到了，”纳兰无敌挥舞他肥如香肠的手指，指着面前桌上散乱的书籍和卷轴。“起码有十几种。”他展开一张羊皮纸，“这上面的墨水虽然已经褪色，但你还是可以看出绘图者表示的山峦和河流，还有一本书……我放哪儿了？刚刚还在读。”他推开几张卷轴，找出一本积满尘土、封皮腐烂的书。“就是这本，”他语带虔诚地说，“是很久以前的一位游骑兵写的，记述了他在流放处的整个历程。”
“纳兰无敌，或许你也可以把我们这次巡逻的经过记录流传下去。”
步扬影本意是鼓励纳兰无敌，其实无敌此刻最不需要别人提醒的就是明天起他们将面对的命运。
纳兰无敌随手翻动一些卷轴。“地图还很多，如果给我时间……这里乱成一团，不过我有办法把一切都整理妥当，我知道我擅长这个，但那需要很多时间，或许需要好几年。”
“恐怕燕大人可没耐心等你那么久，”步扬影从箱子里抽出一束竹简，吹掉上面的尘土，展开的时候，竹简已有丝线断裂。“你瞧，这都快散架了。”他看着褪色的字迹自语。
“轻一点。”纳兰无敌绕过桌子，从步扬影手中接过卷轴，像是对待刚降世的婴儿。“重要的书籍往往被后人誊抄，像这一卷至少被抄过不下百次。”
“可这真没什么好抄的，你看看，这上面记录的东西根本没用。”
“那你可就错了，影子哥，这里处处都是宝藏。”
“你说是就是吧。”步扬影半信半疑。所谓的“宝藏”，应该是金银珠宝、翡翠玛瑙吧，绝非这里的灰尘、蛛丝和腐败的味道。
“我是说真的！”胖子激动的脱口而出。“我找到神树上的刻画，一本关于凛冬的预言……还有连七国都没有的作品，甚至千年前季节变化的记录。”
“好吧，无敌，你说的对，可书又不会跑，等我们回来再看也不迟嘛。”
“那也要我们回得来……”
“燕大人此次挑的两百个兄弟都是经验丰富的老手，其中更有四分之三的游骑兵，就算呆在你父亲大人的城堡里，也不会比这更安全。”
纳兰无敌勉强挤出一丝哀伤的笑。“我在我父亲的城堡里本来也不怎么安全。”
世间命运之轮对人的捉弄，也不过于此，步扬影不禁想。迫不及待想参加这次长征的木生和黑塔必须留守流放处；最不想去的纳兰无敌偏偏要去面对鬼影森林。
纳兰无敌是个自承懦弱的人，肥胖无比，胆子奇小，骑马舞剑样样不行。可燕北行大人坚持要有智囊团的人参加，海叔年事已高，身子又太过孱弱无法同行，这幅重担自然就落在纳兰无敌身上。
燕北行大人布置给纳兰无敌的任务便是携带信鸦，以便沿途将信息送回流放处。
纳兰无敌下巴抖了抖，“又不是只有我能照顾信鸦，这事谁都做的来，”他的声音离带着一丝绝望，“我可以教你怎么弄，你也识字，帮着写信也不成问题。”
“我是燕大人的事务官，我得跟在他身边，时刻照顾着他，没时间照顾鸟儿，纳兰无敌，你已发过誓，你现在也是守护者的一员。”
“守护者不应该害怕，对不对？”
“我们谁不害怕呢？要是谁不害怕，那他一定是傻子。”过去这两年来，有太多游骑兵下落不明，其中包括上官琦和刚刚失踪的流放处骑兵指挥使。
他们在森林里找到两名手下，均惨遭杀害，尸首更在寒夜中死而复生。步扬影一想起这件事，受伤的手便不由自主地抽搐起来。
至今他依然会在梦中看到马铁行凶的尸体，看到那双燃烧的蓝眼和黑冷的手，但这些可不能对纳兰无敌说起。
“我父亲说过，不必为恐惧而感到羞耻，重要的是如何去面对。走吧无敌，我帮你拿地图。”
纳兰无敌怏怏不乐地点点头。书架摆放的非常紧密，彼此间隔很窄，仅容一人通过。
走出地窖，便来到被弟兄们称为“虫道”的隧道，蜿蜒曲折的虫道位于地下，是连接整个流放处地下通行网络。
平常之际，除了老鼠横行外，鲜少有人使用虫道。可到冬天就不一样，当积雪深达几十尺，夹杂着冰霜的北风呼啸而至时，联络流放处各地打的唯有这些通道。
黑暗的日子即将到来了吧，他们爬出地窖时，步扬影想着。
传说这次凛冬将至，暗夜将会永存。
等他们蹬上陡峭的石阶梯，走回地面，纳兰无敌就像铁匠的风箱一样气喘吁吁。
迎面一阵劲风，吹的步扬影的斗篷啪啪作响。
白闪啪在谷仓的篱笆墙下睡觉，当步扬影走进，它便一跃而起，跟他们身后，毛茸茸的白尾巴竖的笔直。
纳兰无敌眯眼朝高墙望去。城墙巍峨耸立，俨然一座七百多尺的冰雕绝壁。步扬影时而觉得高墙似有生命，自由其心绪变换。
冰壁的颜色随光线移动而改变，有时是河流冻结的深蓝，有时是堆积陈雪的白灰，若是流云蔽日，则又暗淡下来，成了凸凹山石的灰黑。
高墙向东西两面延伸，直至世界的尽头，其庞然之势，使得墙下的流放处都显得微不足道。
这里，就是世界的尽头。
而我们要越墙北进。
白闪跑到前头。
早晨的流放处显得空旷。木生鬼鬼祟祟地躲在角落，好像在等着他。
木生见到步扬影，把他拉到近处，“你哥哥的事，听说了没？”
“昨晚听说的。”流放处昨天又来了不少新兵，他们带来了南方的消息，而昨晚的整个大厅里都在谈论这个。
步扬影还不确定自己是什么感觉。
步扬飞当了国王？那个从小和他一起玩耍打架、一起喝下生平第一杯酒的哥哥，居然把父亲留下的北境守护变成了北境之王。
“步扬飞一定能当个好国王。”步扬影虔诚地说。
“是么？”一旁的甘铁生直勾勾地盯住他，“小子，我也希望如此，以前我对皇甫雄也是这么期望的。”