曹操在沛国与凉州军交手将近一旬，这才终于摸清了对手是凉州来的马将军。
可这凉州来的马将军又是哪个马将军？
天底下姓马的将军并不多，而凉州的马将军就更少了，曹操就知道凉州有个马腾。可马腾不是并州牧么，总不至于舍了并州跑到沛国来。至于马超的身份，曹操能猜到，多半是马腾的子侄之类，但他没听说过马超的名字。
直到双方交兵许久，曹操才在部下偶然的汇报中知晓马超的官号。一支曹军阴差阳错地闯进马超的中军所在，虽然被滚滚铁骑杀得大溃而还，但到底看到了马超金鼓旁的大纛——伏波将军。
曹操这才想起来，在燕北启用马腾为并州牧时，同时择选其子为伏波将军，只是曹操没关注过伏波将军姓甚名谁。那时候他并没有给予马超多大的重视，不过以为是燕北拉拢马腾的手段而已。
天底下是个人都知道燕北是在拉拢马腾，而且是不留余力的拉拢。世人皆知燕北是个极为重视权位的人，换句话说就是为了集权不留余力。天下十四州燕氏独占九个半，可刨去骊州特殊位置与特殊情况而生出州牧，余下八州与半个豫州在过去却只有三个州牧，如今燕北又卸任冀州牧让河南尹梁习接任冀州刺史，仍然在州牧之位上的便只剩下幽州牧与并州牧，手握军政大权。
幽州牧是燕北的三弟，是血亲，自不必多说；马腾的并州牧，便在此时显得尤其尊贵。可这还不够，在马氏归附燕氏之初，便又将其子马超放在伏波将军的位置上，这意味着什么？
让富有天下的燕北大肆赏赐千金，未必是真的亲待；但若让对州牧与杂号将军这一级官位极为吝啬的燕北封赏至一姓，便绝对是大加亲待了！
不过即便如此，这支军队出现在沛国，曹操感受到足够的重视，但这种重视并不能令人感到丝毫开心。
“燕氏总共才几个杂号将军？曹某人就剩这区区蕲县，派来一个骁骑将军张文远还不够，还要再派来个马伏波？”
简直让人气得说不出话来！
偏偏，交兵近十日，曹操却还摸不清楚这马伏波帐下究竟带了多少兵马。连日交战，蕲县四方大仗小战不断，但曹氏总是败多胜少。骑兵的优势不仅仅在于交兵临战来去如风，在这等平坦地势的方圆百里，更是所向无敌，今日兵马聚合于城北，则城北敌军数千之众群起攻之，北兵不可守；明日城南闻警，则城南敌军闻风而动，千马奔腾，南兵不能敌；尽管往来不过四五十里路途，可这对骑兵而言区区半个时辰的路，步卒却要用上两个时辰方能抵达。
胜败就在这两个时辰，往往曹军援军方至，敌军早就收整了全部兵甲辎重，留下遍地尸首的残局扬长而去。留下曹军面面相觑，满心尽是愤慨却束手无策。
谁能有什么办法，两条腿终究比不上四条腿快，何况就算他们将骑兵派出去，也未必是凉州羌骑的对手。
中原兵之胜于西兵，不在军阵操练，而在兵甲器具。可这些凉州兵在十余日的战事中缴获了大批原属于曹军的兵甲，器具上也并无多少劣势。即便他们将骑兵派出去辅攻马超在野战争雄，谁又敢保证一定能胜过马超？