大行皇帝停灵在太极宫太极殿中。
灵堂中绛幡高悬,御床设在楹间，大行皇帝已换下死衣，覆上了大殓衾。气候已有些热了,床下置了冰,丝丝冒着白气。堂中乌压压地跪满了人,汗味混杂着龙涎、沉檀的香气,还有隐隐约约的尸臭，令人几欲窒息。僧道们嗡嗡的诵经声更让人头晕脑胀、昏昏欲睡。
帝后伉俪情深,皇后自大行皇帝驾崩便粒米未进,只用了些稀薄粥汤,大行皇帝更衣、沐浴、理须、剪甲等一应事,她都亲力亲为,不肯假手于人。
小殓礼后，新皇继位，她便有些支撑不住,跪在灵柩前脸色青白，摇摇欲坠。
新帝孝顺,便即劝太后去配殿中歇息，太后坚辞，新帝再请,百官都劝太后保重玉体,太后这才让儿子搀扶着去了配殿。
太后躺在榻上,慢慢地饮下一碗山参鹿茸汤,这才屏退下人,向儿子道：“如今你已登基,后宫不能一直空着,待你父亲大祥,便该立后册妃了。”
她顿了顿道：“对了，我已将阮三娘安置在报德寺中。眼下你刚继位，朝臣的眼睛都盯着你，过了这段时日，便给她换个身份入宫吧。”
太后说着莞尔一笑：“她与萧泠是表姊妹，又与你一同长大，你起初看上的也是她，既然你与萧泠有缘无份，当作慰藉也好。”
桓煊神色漠然：“太后别忘了答应我的事。”
太后嗔怪似地看了三子一眼：“你放心，我既答应你在登基后便将解药给你，自然不会食言。”
她说着从怀中取出一只青瓷小瓶递给他：“叫人给萧将军送去吧。”
桓煊却不立即去接，只是冷冷地看着她：“我有一事不明，望太后解惑。”
太后目光微动：“你说。”
桓煊道：“毒是何时下的？”
太后笑道：“解药已给你，问这些事有何用。”
桓煊道：“儿子只是不解。”
“罢了，”太后从榻上坐起身，“你我母子，也没有什么不能说的。”
她顿了顿道：“是她入宫辞行那日，在你父亲寝殿中用了点糕饼菓子。”
桓煊点点头：“原来如此，太后果然好手段，连萧泠那样警觉的人都着了道。”
太后微微一笑：“我毕竟是你们的母亲，她的防备心难免弱一些。”
桓煊接过药瓶，拔开软木塞，只见里面装着半瓶朱砂色的小药丸，每颗只有红豆大小。
他倒了两颗出来，在掌心滚了滚，若有所思道：“她是重情之人，想必也不会提防我的亲信送去的药。”
太后脸色一僵，随即露出难以置信的笑容，仿佛他在说笑话：“莫非你怀疑这药有毒？”
桓煊不说话，只是目光如刀地看着她。
太后面露愠色：“你若不信，便找条狗或找个人来试一试，看看究竟有没有毒……”
桓煊打断她道：“不必，我试就行。随便找个未中毒的人来，自然不会有事。”
太后神色一凛：“你……”
桓煊不等她把话说完，便要将掌中的药丸往口中送。
太后忙拉住他的胳膊：“不可……”
话音未落，她便知自己露出了马脚。
桓煊将掌中的药丸倒回瓷瓶中，塞上木塞：“我没猜错吧？太后给我的解药才是致命的毒药，已经中了那种毒的人服下此药，只会更快毙命。”
皇后脸色青一阵白一阵：“我与她只见过几面，无冤无仇，为何要置她于死地？我不过是为了逼一逼你，免得你做错事罢了……”
桓煊道：“我也想知道太后为何一定要置她于死地。”
他冷冷地看着她道：“太后将下了毒的经卷给她时，桓熔还是你的好儿子，难道太后有未卜先知之能，知道他日可以用萧泠的性命胁迫朕？”
皇后不由自主地往后退缩了一下，他在说出“朕”字时，她莫名感到了一种慑人的压迫——来自权位的压迫。
她皱起眉，厉声道：“这都是无稽之谈！我给她那卷经书，不过因为那是你长兄的遗物，我留给她作个纪念罢了。”
桓煊道：“若非是长兄的遗物，她也不会打开。”
皇后道：“就算她已经中毒，若我真要她死，只要不拿出解药即可，又何必多此一举。”
桓煊道：“一来，毒下在经卷中，与服食自有不同，太后不知道她看过多久经书，接触的毒物是否足以致死；二来……”
他掀了掀眼皮：“太后想要我亲手害死她。”
皇后勉强笑道：“我为何要这么做？若她服了你给的药立即毙命，三镇说不定会反，于我这大雍太后有何益处？”
桓煊道：“太后何尝在乎过社稷和百姓？你知道若是拿出解药，萧泠安然无恙，我即便登基仍然可以让位佯死去河朔找她，你大费周章岂不是竹篮打水一场空？二来，萧泠若死在我手中，三镇动荡，我无法坐视不理，到时候这皇帝不想做也得做下去，还要与萧家的军队兵戈相向。”