北风飕飕地回荡在北冥城上空。
在这个清晨，宇文家族从领地扶风城带着八百骑兵和近三千步兵抵达北冥城，林立的枪尖在苍白的日光中泛着寒光。
一辆马车在行军队伍中缓缓行驶，上面是一面和车几乎一般大小的战鼓，“咚，咚，咚……”，击打出缓慢而沉重的行军节奏。
步杨明坐在木制手推椅里，由彭万里推着，从所居的高耸塔楼穿过一溜门洞，直达北冥城巨大城墙，他静静地看着渐渐走近的军队。
扶风城的军队由北境的封臣宇文诚亲自领军，他的手下悍将白义武骑马紧随其后，他们头顶飞扬着以白雪之色为底，暴怒黑熊为徽像的旗帜。
史料记载宇文家族体内流淌有步扬家族的血液，可以追溯到数百年前的一次联姻。
然而在步杨明看来，这些人实在没有步扬家族的影子，他们个个生的人高马大，脸上黒胡密杂而坚硬，飘散乱舞的满头乱发，披风则是毫无修饰地直接用整张熊皮、狼皮做成。
步杨明知道，这应该是最后一批军队。其他封臣领主已先后率兵抵达。
他满心期望能上马与战士们共舞，去看看城外密集排列，一座又一座数不过来的号角连营；去看看刀剑铿锵、战马嘶鸣的操练广场；去看看巷道印满车辙马蹄的景况。
可步杨飞不准他离开。“外面太乱，我们无法确保你的安全。”步杨飞告诉他。
“我会带明天一起去，再说还有彭万里保护我。”步杨明辩解。
“弟弟，请不要孩子气，”步杨飞底气稍显不足，他自己也只有十六岁，但他继续对步杨明说道，“你很清楚我们将面对什么，我若是让你再次身处险境，别说母亲，我自己都没法原谅自己。”
步杨明知道再无回旋余地，因为哥哥说这话的时候，用的是“北冥城主”的语气。
其实步杨明心里明白，这一定是因为之前雪林里那件事。
如今回想起来，依然可以让人恍若噩梦。
他像个刚出生的婴儿一般无助，面对敌人来袭，只能依靠别人搭救，还很有可能将救己之人带入险境。
为此他深感羞耻。
他只比步杨飞小几岁，如今哥哥已经为父亲之事召集北境封臣，而自己尚不能自保。
若是一年前，这些都不成问题。
即便再高的墙，恐怕也无法阻拦他。
那些日子里他可以纵跃所有的墙，不用别人把自己绑在马鞍上即可驰骋。
如今则只能端坐手推椅，在城墙一角观望的份。
每一位赶来的封臣领主在到达北冥城后，都会将绣有自己家族家徽的旗帜交由北冥城保管，从而聚零为整统一在步扬家族哀嚎雪狼旗下，组成狼战团。
苏北河师傅匆匆赶来，把各种徽像的旗帜交到步扬明手里。
步扬明翻看，有申屠家族白底红色的枫叶之舞旗，赤松家族的金色帆船旗，飞扬与迷雾峡谷端木家族的一弯新月旗，百里家族北斗七星旗，昆吾家族金色战斧旗，以及太史家族那吓人的黑色骷髅旗……
短短几天里，北境封臣们纷纷带领能征善战的家将、智囊、骑兵和步兵前来北冥城参与会猎，步扬明把他们的容貌都记住了。
但即便是北冥城宽阔的银安大殿，也无法同时容纳所有人。
于是步扬飞分开招待这些应邀前来的封臣领主，步扬明通常坐在哥哥右边的荣耀高位，总是有些领主用怪异的眼神看着他，仿佛在质疑这个乳臭未干的小孩有何资格坐他们上位，更何况是个残废。
“已经来了多少人了？”宇文诚领主和他的家将们骑马穿过城门时，步扬明问苏北河师傅。
“大概有四万八千人吧。”
“骑兵呢？”
“非常少。”苏北河师傅惴惴不安地说，“恐怕组建不了几个骑兵方阵。不过，这些领主和他们的部将，都是以一敌百的沙场宿将，应当可以一战。”
“到底有多少？”步扬明问。
“五千左右，”苏北河师傅叹口气说，“这已经没有备用马匹了，若损一匹马，便会少一个骑兵。”
“宇文诚领主是最后一个来的，”步扬明若有所思地说，“哥哥今晚会宴请他。”
“毫无疑问。”
“他们还要多久才出发？”
“他们必须尽快动身，越快越好，”苏北河师傅道：“这里已经人满为患，若这支军队在此再多呆几天，会把北冥城的存粮吃个一干二净。更何况沿途还有北望峡谷、绝龙领、绿林泊的好汉们等待入伙。战火已经点燃，你哥哥有很长的路要走。”
“是的，苏师傅。”步扬明说。
他把各家族的徽像旗帜交给苏师傅，“还是由您保管的好，我要去神树下祈福，彭万里前辈，请带我去。”
“明小主，”在步扬明准备离去时苏北河师傅说，“今晚迎接宇文领主的晚宴，您不去么？”
“我就不去打搅哥哥了，替我向宇文领主问好。”步扬明转头对彭万里说，“咱们走吧。”
北冥城的许多地方为了方便步扬明的进出而专门做了改造，确保手推车进出方便。彭万里又有着惊人的力气，遇到不能通过的沟坎，通常把步扬明连人带车抱了过去。
近两周来，由于人马进出频繁，步扬飞下令将内外城的铁闸门通通升起，城门外的吊桥也都放下，即使入夜也不例外。
步扬明被彭万里推着下了城墙时，一列长长的重铠骑兵纵队正穿越护城河，他们是宇文家族的队伍，跟随主子进了北冥城。这支队伍头戴黑色的带面罩的头盔，身披有着黑熊标志的白羊皮披风。
步扬明尽可能有礼貌地向他们微笑致意，骑兵们则用怪异的眼神扫向他们又快速通过，步扬明听见有人粗声大笑。
笑声扰乱步扬明的心神。
但这是没有办法的事。北境之人崇尚强武，没人会尊重一个轮椅上的小孩。
如果他呆在卧室的床上，自然可以避免这种尴尬，但步扬明不愿一辈子都在床上度过，更不愿死在床上。
从闸门下经过时，步扬明将手指伸进嘴里，吹起一个尖锐的口哨。明天立刻从不被人知的角落飞奔而来。霎时，旁边的骑兵队伍凌乱，马儿惊乱，宇文家族的长枪骑兵不得不努力保持平衡。有一匹战马惊叫着抬起前蹄，骑在上面的武士高声咒骂，差点摔于马下。
除非天长日久的习惯，马儿通常闻到雪狼的气息就会受惊，直到明天跟随步扬明走远，宇文家的骑兵才恢复正常。
有生以来，第一次看北冥城人满为患的样子。场子里到处是刀剑碰撞，马车轱辘和指挥官的口令声。
兵器库门大大敞开，步扬明瞥见铁匠站在锻造炉边，不停敲敲打打，赤裸的胸膛汗水淋漓。
这辈子也没见过这么多陌生人，他们从整个北境潮水般涌来，为了自己尚在光明城的父亲。
彭万里推着他，穿过一条漫长而阴暗的巷道，明天脚步轻快地走在旁边，不时地抬眼看他，眼睛好似金灿灿的黄色金币。
步扬明好想摸摸它，他一伸手，可没摸着，明天则主动靠了过来。
这段日子以来，若说北冥城是一锅沸腾的开水，那神树这里则是宁静的港湾。
“我想独处一会。”他对彭万里说。
“那我便附近四处走走。”彭万里说完，悄然闪退。
步扬明静坐于神树之下，他曾从这棵树坠下，而这棵树又使他醒来。
明天立于步扬明身侧，如同警戒的哨兵。他挠挠狼下巴，接下来的这段时间里，小男孩和雪狼都沉浸在这片宁静而安详的树下。
步扬明向来很喜欢这颗神树，即便一场突如其来的意外之后，他越来越常来这里。
他能从这里寻求慰藉。在树下的深沉和寂静有助于他清理思绪。
自坠树以来，步扬明经常陷入沉思：思索，做梦，和先知对话。
“请不要让哥哥离开，”他轻声呢喃，一边伸手摘下一个冰冷低垂的叶子。