流放处。
新兵训练场。
“按照我的想法，你们只配养猪。”等大家全体聚集字训练场上时，新兵教头林莽说：“你们的手生来只能挑粪，没资格拿剑。但是，蠢蛋们，你们肯定是吃了狗屎，正规军需要加派人手，我决定放过你们其中九个，交给燕北行大人去处置。”
他一个接一个喊出名字，“大耳朵、小眼睛、黑胖子、矮子、瘦子、破马、麻子脸，黑大个，”最后他看看步扬影，“还有野种。”
小眼木生呼出了一口气，兴奋地把剑抛向空中。
林莽恶狠狠地瞪着他说：“从现在起，别人会称你们为七国守护者，但如果你们拿自己当回事，那就是天字第一号的大笨蛋。你们还都是乳臭未干的小毛头，在战场上都是活靶子，我要告诉你们的是，”他转头用眼光一一扫过被选中转正的九人，严肃地说：“一是保住小命，二是别给老子丢脸。”
说完，新兵教头林莽转身离去。
其他新兵立即把九个擢升的人团团围住，又笑又骂，连声道贺。
木生用剑脊敲敲黑胡胖子的屁股，大喊：“现在你可是七国守护者黑胖子拉。”小眼木生嚷嚷着说当上守护者先得有坐骑，一跃跳上黑塔肩膀，两人同时扑倒，在地上大闹怪叫。
胡汉冲进小酒馆，回来是手上多了一坛女儿红，马铁也加入了他们喝酒的队伍，几人像呆瓜似的傻笑，步扬影一个回头，发现纳兰无敌孤伶伶地站在广场角落一颗光秃秃的树下。
步扬影拿着一碗酒过去，“要不要来一口？”
纳兰无敌摇摇头。“不用了，影子哥，谢谢。”
“你还好吧。”
“我很好，真的。”胖男孩撒了谎，“我真为你们高兴。”他试图挤出一抹微笑，结果只是那张落寞的圆脸僵硬地晃动。“总有一天你一定会当上游骑兵的指挥使，踏马威震墙外的魑魅魍魉。”
步扬影看的出纳兰无敌的失落，连刚来不足一月的黑塔也从新兵转了正，胖男孩却一无所获。
他正想说几句宽慰的话，只听丁不三喊道，“好家伙，你想独吞啊？”黑胡胖子从他手中抢过酒坛子，笑着跑开，丁不四上前拦截，黑胡胖子把酒坛冲步扬影抛来，步扬影只好接住，被醇香酒水溅了一脸。
等他把酒坛子还给众人，纳兰无敌已经走开了。
当晚，为了庆祝他们的晋升，流放处为他们准备了丰盛的晚宴。
“你觉得他们会把我们遍在一起么？”当他们开心地狼吞虎咽时，黑胡胖子不禁问。
木生扮了个鬼脸。“希望不会，我受够了你的大胡子。”
“你好到哪去，”黑胡胖子说，“打仗的时候你必须冲到第一个，否则你的小眼跟本看不到对手在那。”
众人哄堂大笑。
“我还是想加入骑兵队伍。”黑塔说。
“那是肯定的，大家都一样这么想吧。”木生说。
守护者的每一位成员都有守护七国之责，若是敌人来袭，人人都必须举剑迎敌，然而所有队伍中骑兵才是守护者部队的战斗主力。
只有他们会骑马北出高墙，扫荡高墙外末日峡谷周边鬼影绰绰的森林和冰雪覆盖的崇山峻岭，与来犯者决一死战。
“那可不一定，”大耳朵戴恩说，“我就想当工匠，若是城门垮了，游骑兵还有什么用呢？”
工匠群体包括负责维修堡垒和塔楼的石匠和木匠，负责挖掘隧道，敲碎石头，维修高墙。
据说很多很多年以前，工匠们从末日山谷运来大量冰水浸洒高墙，使高墙冻结如同坚不可摧的巨大冰墙，冰墙外表湿润光滑，绝无攀爬的任何可能性。
然而距离那样的年代，已经过了无数年，如今他们所能做的，便只是沿着城墙，修补沿途的裂缝，注意坍塌和松动的地方。
“燕大人眼可没瞎，”麻脸胡汉对戴恩说，“你就是当石匠的料，而我们的影子大哥，一定会加入骑兵队伍，咱们这群人里面他不剑使得最好，骑术也最了得。”
步扬影心神不宁，并没太多心思吃饭，他悄悄地撤出了宴席。
黑塔追了上了。“影子哥，怎么了？”
“黑塔，你发现没，”他对黑塔说，“纳兰无敌并没有来。”
“这家伙可不像是会错过吃饭的人，”黑塔若有所思地说，“难道是病了？”
“他在害怕，也很失落，因为我们就要离开他了。”步扬影缓缓说道，“等我们被分配完，就会有各自应尽的职责，有些人可能被派往别处，前方及两侧还有暗哨和碉堡，有些人会做骑兵或步兵或者弓箭手，而纳兰无敌，现在只是临时跟着海叔，他随时还会继续作为新兵受训，谁还会保护他呢？”
黑塔皱眉：“别想那么多，能做的你都做了。”
“可还不够，我们不能留下他，他应当被分配职责。”步扬影说。
步扬影转身独自回到营房带出白闪，心中感到深切的不安。
雪狼跟在他身边走向马厩，刚一进门，狼的出现使马儿感到恐惧和不安，有几匹反应强烈的马伸腿踢栏，两耳后竖。
步扬影翻身上马，骑出流放处，就这月光和夜色往南行去。
白闪飞奔在前，转眼便消失无踪。
步扬影任它去，他的狼独特的性格，并总在他需要的时候悄悄出现。
他的骑行漫无目的，纯粹想吹吹夜风。
他先是沿溪而行，聆听冰冷的溪水流过岩石，接着穿越旷野，踏上一条暗郁的路。道
路在眼前伸展，狭窄、多石、杂草丛生，看上去并非通往光明与希望的途径。
然而这条道路，却让步扬影心里盈满思慕之情。
北冥城就在这条路上，如果继续前行，就是宽阔的管道，则会抵达光明城、金乌城，甚至望海城及分散可去更多的地方，而他都不曾去过。
他守着这条路北边的尽头。
而今，他已被证实遴选为七国守护者，这是一个神圣的选择，又是一条落寞的孤单旅途。
他并非违法乱纪之徒，不来流放处便会受到法律制裁。
他以自由身来到这里，同样也可以以自由之身离去……只要他愿意。
有只需沿着这条路继续骑行，便可抛开这远离世间繁华的孤苦冷僻之地，抛开这里的冷酷严寒及神秘未知的危险。
等到新月再度满盈，他已经返回北冥城，与阔别已久的兄弟们重新团聚。
他想到了母亲，不禁难过起来。
他想知道她是谁，长什么样，但又害怕母亲会牵连到某些阴暗又有失名誉的事，否则养父步扬尘为何从不提及？
步扬影垂了泪，暗自下定决心，他调转马头，又向流放处奔去。
他刚爬过低矮的山丘，瞧见远处高高塔楼燕北行住所的烛火闪烁，白闪悄无声息在他跟前出现。
在回来的路上，步扬影发现自己再度想起了纳兰无敌。
等他回到马厩，心里已有了主意。
燕北行的住所在一座牢固的木造堡垒内，离的老远便能听到他咳嗽的声音，他已年过六十，虽然身体尚能支撑，但对于苦寒之地的戎马生涯来说，似乎只能勉强招架。
步扬影通过守卫进入燕北行的房间，他的房间摆设简单古朴，正靠在一张藤椅上打瞌睡。
“燕大人，真是抱歉，这么晚还打搅您。”步扬影说到。
“你并没打搅我，”燕北行说，“我发现年纪越大，睡眠的需求就越少，而我已经很老了。我时常大半夜大半夜突然惊醒，回忆起五十年前的往事，恍若昨日。因此三更半夜的神秘访客，也算件不错的事，吴影，哦不，步扬影，这个时候跑来找我，究竟有什么事？”
“我想请您考虑一下纳兰无敌的事，给他一个正式的身份。”
“你这是第一次踏入我的房间，还是深更半夜，你就是为了一个胖新兵的事，而不是你自己？”
“我别无他求，只为纳兰无敌而来。”
“他不是跟着海叔好好的嘛，怎么，林莽喊他回去训练了？”
“恐怕是迟早的事，他的身份还只是新兵，并没有得到正式的通知，而且我很清楚，一旦他回去新兵训练会是一个什么样的后果。”
步扬影一五一十地把纳兰无敌来到流放处的经历说给他听。“没有我们的保护，无敌绝对撑不下去。”步扬影最后说，“他对舞刀弄剑一窍不通，连我妹妹步扬楠都能把他大卸八块，而她才不过十三岁。假如林莽教官强迫他打斗，他早晚会受伤，甚至被杀。”