光明城。
成人的世界没有容易二字。
即便是塞北之主、北境守护、步扬家族的族长兼帝国宰相的步扬尘。
他依旧惦念着小儿子步杨明的安危，这个小可怜不知道还能否醒来，如果有可能，他宁愿躺在那里的是自己。
朝廷则更是一团乱麻。
虽然他前些日子凭一些谋略平息了青丘家族和皇甫家族的战火，但似乎局势走向更加紊乱。
议事厅的陈设极为华丽。地板上铺的是波斯的地毯，燃烧着安南的香料。房间一角摆着一副来自南方王海成的楠木屏风，上面雕刻有上百种栩栩如生、色彩斑斓的珍禽异兽。
步扬尘以宰相的身份端坐于狭长的木桌中央，两头一端坐着的是青丘家族的青丘灵力、青丘有勇，另一头则是皇甫英、皇甫云两兄弟，双方谈判有如吵架，早踢翻了凳子，指天抢地，且旷日持久。
步扬尘的对面坐着几位朝廷重臣，但步扬尘宁愿他们不在。
老头子文山河居然在吵闹声中昏昏欲睡，响起轻微的鼾声；内卫首领白敬亭如老僧入定，望着一个茶杯发呆；倒是大内总管哈尔德跑前跑后，给争吵的双方端茶倒水，左右都说拜年话。
步扬尘宁愿他们双方都喊破喉咙，统统吐血身亡才好。
真该让他们双方当时拼个你死我活才好，这样哪有今日的聒噪。
但即便早知今日，步扬尘依然不悔当初。
流放处有异族蠢蠢欲动，大劫将临凛冬将至，七国不能再生祸乱。
步扬尘的头被两家族的争吵声搅扰个不停，他突然站起身来，起身离开。
青丘灵力见状，趋步跟了出来，“步扬老弟，你都听见了没，这皇甫家的两条毒蛇想继承皇甫雄原本的封地，我坚决不能答应！”
步扬尘只好停住脚步，他万分不解地看着青丘灵力：“为什么不能呢？”
“这还用问，他们没安什么好心，没准会卷土重来。”
“你又何曾心怀善意？”步扬尘戏谑地问。
“好好，我承认我也不怀好意，”步扬尘毕竟救过自己一命，青丘灵力只好耐着性子说，“按照礼制，彰儿要继承父亲原本的领地，彰儿才是黄金城的主人，这总是规矩吧？”
“规矩？那好啊，按照规矩，让皇甫彰去黄金城主事去吧，最好现在就去。”步扬尘盯住青丘灵力，看他怎么说。
“彰儿贵为新君，岂能擅离京城？”青丘灵力表示自己尚未傻掉。
“那要不这样，你代新君去黄金城主事？”步扬尘继续问。
“我？……”青丘灵力刚从皇甫英到下超生，怎敢再去，“我去岂不是送死。”
“算你还有自知之明，”步扬尘去拍打了青丘灵力的肩头说，“想想吧，老哥，黄金城实质上已是皇甫英的领地，他现在不过是索要个名分，你答不答应又有什么不同呢？”
“这……”青丘灵力想起自己差点死在皇甫英刀下，咬牙切齿说道，“我若就是不答应呢？”
“这样最好，”步扬尘实在懒得理会这个老糊涂虫，“你最好别答应，反正你一天不答应，皇甫英一天不离光明城，你俩就接着抬杠吧，我是不管你们这家务事了。”步扬尘说完，转身而去。
“不扬尘，你不能不管，”青丘灵力气的跳脚说道，“你可是光明城的宰相。”
步扬尘头也没回。
唯有内心一声苦笑，什么狗屁宰相，根本不是人干的活。
户部的粮草账目、兵部的军事调度、工部的修河治水、还有没完没了的人事安排七国矛盾的左右调停……
现在，还要给两个家族做裁判评谁有理，都是一群瞎扯淡。
老天，这活十头牛都能累死。
步扬尘不禁心里暗想，诸世海那糟老头子都怎么干的，还一干四十年，居然还有力气逃亡，真是不可思议。
步扬尘到了自己的府宅，家里同样让他不省心。
前几日，青丘有容来找他告状，说步扬楠差点杀了皇甫彰，简直罪无可恕。
他说了半车的好话才把皇后打发走，罚步扬楠在家面壁思过。
而他刚进门，步扬楠依然在院子里舞剑，大汗淋漓。
见父亲回来，步扬楠先开了口：“父亲，我那天确实是撞见皇甫彰与别的女人鬼混才出手教训，难道不对么？”
“你可有什么证据？”步扬尘问。
“姐姐当时也在，而且是她先发现的。”
“可你姐姐说他从未去过那里，还是当着皇后的面说的，你让我怎么办？”
“她撒谎。”步扬楠拼命想解释，好让父亲相信自己，却不知该如何辩解，泪水不争气地流了下来。
突然间，父亲的双臂抱住了她，她转过头，埋在他胸口啜泣，步扬尘则温柔地抱着女儿。“我知道。”他轻轻在她耳边说。
“那您为什么还要惩罚我？”步扬楠止住泪水，质问她的父亲。
“你年纪还太小，本不该让你分担属于我的忧虑，”父亲对她说道，“但你是步扬家族的一份子，你也知道我们家族的箴言。”
“强者自存。”步扬楠轻声说。
“是的，艰难残酷得时代即将来临，”步扬尘说，“我们的先人经历过那种日子，而今，你弟弟坠落亦是如此。你是承受了委屈，可有些事并不适合拆穿，至少现在不妥。”
既然有父亲的认可，步扬楠所有的委屈便不复存在，她用力地冲父亲点头。
“不要去恨你的姐姐，你们俩或许有天壤之别，但体内终究留着相同的血液，你需要她，她也同样需要你，而我，”步扬尘深情地看向女儿，“而我需要你们两个。”